كتبت سلمى محمود
أعادت أبحاث علمية حديثة فتح النقاش حول العلاقة بين التغذية والشيخوخة. وسلطت مراجعة بحثية واسعة الضوء على تأثير كمية البروتين التي يحصل عليها الإنسان يوميًا في صحة الجسم والتقدم في العمر.
وتشير المراجعة، التي استندت إلى نحو 350 دراسة، إلى أن تقليل استهلاك البروتين قد يرتبط بإبطاء بعض العمليات البيولوجية المرتبطة بالشيخوخة. وهو ما يطرح تساؤلات جديدة حول الكمية المناسبة التي يحتاج إليها الجسم.
350 دراسة تكشف العلاقة بين البروتين والشيخوخة
لم تعد الأبحاث الغذائية تنظر إلى البروتين باعتباره عنصرًا لبناء العضلات وإصلاح الأنسجة فقط. بل أصبح محورًا مهمًا في دراسة عمليات التمثيل الغذائي وتأثيرها في طول العمر.
وتبحث الدراسات في تأثير كمية البروتين وتركيب الأحماض الأمينية على المسارات الحيوية داخل الخلايا. كما تدرس دور هذه المسارات في تنظيم النمو وتجديد الخلايا.
ومن هنا، ظهر اهتمام علمي متزايد بتأثير استهلاك البروتين في آليات التقدم بالعمر. ومع ذلك، لا يعني هذا أن تقليل البروتين بصورة عشوائية يضمن إبطاء الشيخوخة.
كيف يؤثر البروتين في العمليات الحيوية داخل الجسم؟
يؤدي البروتين وظائف أساسية لا يستطيع الجسم الاستغناء عنها. فهو ضروري لبناء العضلات وإصلاح الأنسجة ودعم الجهاز المناعي.
كذلك يساهم في إنتاج العديد من الإنزيمات والهرمونات. وتحتاج الخلايا إلى الأحماض الأمينية الموجودة في البروتين لأداء وظائفها بصورة طبيعية.
وفي المقابل، تدرس الأبحاث تأثير بعض الأحماض الأمينية في مسارات تنظيم النمو داخل الخلايا. ومن أبرزها مسار mTOR، الذي يرتبط بالنمو وإنتاج البروتين والاستجابة للطاقة المتاحة.
ويرى الباحثون أن تنظيم نشاط هذه المسارات قد يساعد على فهم العلاقة بين التغذية والشيخوخة. لكن النتائج تختلف وفقًا للعمر والحالة الصحية وطبيعة النظام الغذائي.
هل يؤدي تقليل البروتين إلى إطالة العمر؟
لا تقدم هذه النتائج توصية عامة بخفض البروتين لجميع الأشخاص. فالاحتياجات الغذائية تختلف من شخص إلى آخر.
ويرتبط ذلك بالعمر ومستوى النشاط البدني والحالة الصحية. كما تختلف احتياجات الأشخاص الذين يمارسون الرياضة عن غيرهم.
ويحتاج كبار السن إلى اهتمام خاص بالحفاظ على الكتلة العضلية والقوة البدنية. لذلك، قد يؤدي خفض البروتين دون تقييم مناسب إلى نتائج عكسية.
كذلك يجب التمييز بين تعديل مصادر البروتين والحرمان من هذا العنصر الأساسي. فلكل منهما تأثير مختلف في صحة الجسم ووظائفه.
الكمية المناسبة من البروتين تختلف من شخص لآخر
لا يمكن تحديد كمية واحدة تناسب جميع الأشخاص. فاحتياجات الجسم تتغير وفقًا للمرحلة العمرية والظروف الصحية ومستوى النشاط.
ومن ناحية أخرى، يجب الاهتمام بجودة مصادر البروتين وتنوعها ضمن النظام الغذائي. كما ينبغي عدم الاعتماد على نتائج الدراسات وحدها لاتخاذ قرارات غذائية مؤثرة.
ويظل التوازن بين العناصر الغذائية أمرًا أساسيًا للحفاظ على وظائف الجسم. لذلك، فإن أي تغيير كبير في كمية البروتين يحتاج إلى تقييم متخصص.
التغذية المتوازنة تظل مفتاح الحفاظ على الصحة
تفتح نتائج المراجعات العلمية الباب أمام مزيد من الأبحاث حول تأثير البروتين في الشيخوخة. لكنها لا تثبت حتى الآن أن تقليله يمثل وصفة مضمونة لإطالة العمر.
وتؤكد هذه المناقشات أهمية دراسة النظام الغذائي باعتباره مجموعة متكاملة من العناصر. فلا يمكن تقييم تأثير البروتين بمعزل عن بقية المكونات الغذائية ونمط الحياة.
وبالتالي، تظل التغذية المتوازنة والحصول على احتياجات الجسم من البروتين أساسًا للحفاظ على الصحة. كما يجب تجنب اتباع أنظمة غذائية مقيدة دون استشارة مختص.